返回技术是载人航天的基础技术之一。而这一技术的关键是如何克服航天器重返大气层时，由于与大气的剧烈摩擦所产生的两三千度的高温。只有耐如此高温的材料，才能在返回地面的过程中使回收舱免遭被烧毁。而这个被誉为儿童博物馆镇馆之宝的"大锅"是真正遨游过太空的中国第一代返回式卫星的回收舱，它经过高温的炙烤，也经历了着陆的撞击，黑漆漆的外表和一个30厘米见方的着陆撞击坑及卸下工作相机时的割痕就是佐证。事实上，当1975年11月26日—11月29日，中国第一颗返回式卫星从甘肃酒泉顺利发射并在贵州六枝成功着陆的那一刻起，这个困扰返回的难题即被中国科学家破解了，它使中国成为世界上第三个掌握卫星返回技术的国家。而它返回携带的全景相机所拍摄的胶片，也实现了我们国家需要从飞机无法逾越的高度来测绘国土资源的愿望。包括周边海洋、海岸在内的整个国家版图的测绘愿望在当时其他技术手段是难以实现的。截止2006年，中国的返回式卫星已成功回收22次。